科尼尔斯现年88岁，众议院“常青树”，1965年首次出任众议员，任职超过半个世纪，曾担任监督委员会、司法委员会主席等要职，现在仍是司法委地位最高的民主党议员。他还是美国民权运动代表人物之一，是任职时间最长的黑人国会议员。
然而，美国“嗡嗡喂”新闻网站20日援引国会收到的投诉材料报道，多名科尼尔斯的前助手指认他有性骚扰行为。
报道说，一名科尼尔斯的女助手2014年投诉，说科尼尔斯多次对她提出隐晦或露骨的性要求，但遭她抗拒，她最终遭解雇。
其他3名助手在证词中说，受到或目睹科尼尔斯的性骚扰行为，科尼尔斯甚至动用“国会资源”，用飞机接多名女子与他相会，她们可能是他的情人。
一名女助手说：“为科尼尔斯众议员工作期间，我的职责之一就是保管一份女性名单，并按照他的要求给她们打电话，如果有必要，安排她们利用国会资源飞过来。我推测这些女性与他有不正当关系。”另一名女助手说，科尼尔斯多次要求她开车接不同的女子，送到科尼尔斯的住所或酒店房间。
一名男助手说，科尼尔斯曾抱怨一名女助手“太老”，想解雇她。
21日，“嗡嗡喂”新闻网站和美联社又报道，另一名前女助手今年2月试图向法院起诉科尼尔斯性骚扰。不过，她最终放弃起诉，原因是她申请法院不公开诉讼材料以保护科尼尔斯的名誉，被法院拒绝。这名女助手说，她对科尼尔斯“作为民权偶像在立法方面所做工作极为钦佩和尊敬”。
科尼尔斯先前也受到投诉。2006年，他的一些前助手投诉，称科尼尔斯把他们当做“婴儿保姆”和“仆人”，要求他们为他处理私人生活杂事而不是公务。他还因涉嫌违规向前任办公室主任支付薪酬受到国会调查。
【只是冰山一角？】
美国好莱坞金牌制片人哈维·温斯坦性骚扰丑闻上月曝光，引发连锁效应，大量性丑闻陆续浮出水面，并且从娱乐界蔓延至政界，包括美国国会。本月，多名现任和前任议员站出来，披露自己在国会遭受的性骚扰经历。
在科尼尔斯之前，民主党籍参议员阿尔·弗兰肯和共和党籍参议员候选人罗伊·摩尔也受到性骚扰指控。
众议院议长保罗·瑞安本月初致信全体国会众议员，呼吁开展反性骚扰培训。
瑞安21日说，科尼尔斯涉嫌性骚扰的报道“极为令人不安”。众议院道德委员会当天宣布，开始调查科尼尔斯受到的性骚扰、性歧视和公器私用指控。
众议院民主党领袖南希·佩洛西表示，对国会内的性骚扰、歧视、欺辱必须“零容忍”，“一切可信的性骚扰指控必须受到调查”。
【投诉处理被指“遮丑”制度】
瑞安还说，正在着手修改备受批评的投诉处理程序。
“嗡嗡喂”网站说，国会雇员有180天时间投诉性骚扰事件，随后将面对“漫长”的受理程序，包括法律咨询和“调解”，并且需要签订保密协议。这一程序结束后，当事人可以选择走司法程序或者行政程序，后者包括当事双方协商并和解。
报道说，这套“折磨人的秘密程序”让当事受害人感到，除了接受和解并保持沉默，别无选择。“我基本上遭到排斥，求助无门，”那名2014年投诉科尼尔斯的女助手在电话采访中说。
按照最后的和解协议，她作为“临时雇员”，在科尼尔斯的议员办公室“重新上岗”3个多月并获得大约2.7万美元报酬。但是，她被拒绝去办公室上班，也没有分配实质性工作。
这名女助手的法律顾问马修·彼得森说，现行的投诉处理程序“令人作呕”，“是为掩盖(丑闻)而设”。“你会觉得，他们只因为站出来投诉，就被他们的政府背叛。就像受到二次折磨。”
科尼尔斯21日发表声明，证实被投诉并与对方和解，但是他“明确和强烈否认”所受指控，表示达成和解只是为了“使所有当事人免于漫长的诉讼之苦”。至于“嗡嗡喂”和美联社报道的第二起投诉，科尼尔斯的发言人仅说，对方“自愿撤诉”。
根据最新数据，美国国会过去大约20年为200件投诉和解案花费共计1700万美元。一些议员已经提交法案，要求彻底改革投诉处理程序，增加透明度和对投诉人的公平性。
