今年６月，我国启动第二次青藏高原综合科考。科学家们首先聚焦江湖源区域，即西藏最大湖色林错以及青藏高原中部重要冰川发育区，力求破译那些隐藏在雪山、盐湖和草原深处的“藏地密码”。
冰芯暗藏“无字天书”
唐古拉山龙匣宰陇巴冰川下，海拔５１５０米的一个宿营地旁，一群身着冲锋衣、脚踏登山靴的人正在忙碌地整理着装备——登山杖、踏雪板、冰镐、保护绳、雪斗……他们的面庞，被清一色的墨镜和户外头巾裹得严严实实。
这是此次江湖源科考冰川与环境变化考察队。
我国境内冰川多发育于中低纬度山区。冰川研究者为完成工作，常常要登上海拔５０００米以上的雪山。为保证作业温度足够低，他们还要做雪山的“夜行者”。
“在海拔７０００多米的慕士塔格峰营地，我们的帐篷曾在夜里被大风撕成条。”中科院研究员、冰川与环境变化考察队队长徐柏青说，“野外作业时，遇到极端恶劣天气等情况，科考队员的健康和生命会受到威胁。”
冰川被科学家称作解读地球自然历史的“无字天书”。年复一年，地球环境变化信息被冰川封存。而冰芯——在冰川中自上而下钻取的圆柱状冰样，就是破解这部“天书”的密钥。研究冰芯中的秘密，让考察队员历尽艰辛却乐此不疲。
这次科考，冰川队原计划在唐古拉冰川、各拉丹东冰川和普若岗日冰原钻取冰芯。无奈由于气温过高，冰雪冻土融化快，有科考队员甚至掉入积雪下的冰湖，打钻地点不得不从冰川顶部移到了末端。
“末端冰川是冰川中最‘年长’的部分。由于冰川最先消融最古老的部分，一些冰川会越来越‘年轻’。研究末端冰芯，可监测冰川的‘年龄’变化，判断冰川消融情况。”徐柏青说，这项工作在青藏高原温度持续升高、冰川消融加快的背景下具有重要意义。
湖泊沉积物透露“前世来生”
与冰川相似，湖泊沉积物在漫长的地质历史演化过程中，存储了丰富的气候环境变化信息，是研究全球气候与环境变化的重要载体。科研人员通过在湖底钻取沉积盐芯，发掘“芯”中的秘密，可以评估湖泊及其周边地区生态系统的历史、现状和未来。
取冰芯要爬冰卧雪，取湖底岩芯则须乘风破浪。
“我看见湖那边乌云密布，还暗自庆幸躲过了一场大雨。谁知没过多久，我们这边浪头就两三米高，我们都快控制不住小艇了。”一位在色林错湖面飘荡了近１５个小时、最终在黑夜踏上坚实陆地的女科考队员带着哭腔说。她的脸上还有斑斑盐渍，那是咸涩的湖水拍打在脸上留下的“纪念”。
壮美的色林错，这个传说中与格萨尔王降服的妖魔有关的藏北湖泊，向科考队员们展现了它令人生畏的一面。
知其险，仍要向险而行。
青藏高原分布着全球海拔最高、数量最多、面积最广的湖泊群，这些湖泊总体上仍在持续扩张。最引人注目的莫过于色林错，它的面积在过去四十年间增加逾四成，现已超越纳木错，成为西藏第一大湖。
徐柏青认为，湖泊扩张是青藏高原正在经历环境巨变的表现之一。其背后的环境作用机制是什么？带来的影响是什么？未来变化趋势是什么？这些问题都极具研究价值。
科考队这次在色林错成功钻取了１０米长的沉积岩芯。这是迄今在色林错钻取的最长的沉积岩芯，据此可研究近两万年的环境变化。
岩层化石封存“沧海桑田”
１．８亿年前，如今的青藏高原南部地区还是一片汪洋。而在地质时期的某一时刻，这片海洋消失，随后地表不断隆起，形成了今天的“世界屋脊”。沧海桑田，曾在地球“第三极”真实上演。
探究高原隆升的过程与机制，一直是青藏高原研究中的一大热点。中科院青藏高原研究所副研究员许强是古生态与古环境考察队的一员，从事地质学研究的他，这次需要探究青藏高原中央分水岭山脉的隆升历史，及其在亚洲水系形成演化中的角色。
“中央分水岭是青藏高原核心带发育的一个长约２５００公里的山脉带，可以说是青藏高原的‘脊柱’。”许强说，“它称得上是一条‘星球级的分水岭’。”
“这条‘脊柱’通过什么过程，在什么时间点塑造了高原的气候、水系和矿产分布等，至今仍没有搞清。”许强说，考察队利用唐古拉山花岗岩低温热年代学的研究方法，与稳定同位素研究相结合，以期更加全面地了解中央分水岭山脉的形成时代和高度变化。目前初步认为，唐古拉山一线在距今５０００万年前可能隆升到今天的高度。
而中科院古脊椎动物与古人类研究所副研究员吴飞翔团队，近日则在高原中部的伦坡拉和尼玛盆地发现了大量热带鱼类化石群落。这些种类与今天本地区所特有的鲤科裂腹鱼类完全不同，可证明该区域在２６００多万年前曾处于暖湿环境，其海拔不会高于２０００米。
科学家已经证实，青藏高原不是“铁板一块”，在空间上是分阶段上升的。有研究人员提出，当青藏高原中部已经隆起时，喜马拉雅地区可能还是海洋……
雪域“居民”的“户籍档案”
藏北羌塘草原，平均海拔超５０００米，仲夏时节也常是茫茫雪原。冰天雪地间，藏野驴成群奔跑，藏羚羊优雅漫步，野牦牛雄踞山头，珍稀鸟类蹁跹飞舞。
这里是名副其实的“野生动物的天堂”。１９９３年，羌塘成立自然保护区，２０００年升格为国家级自然保护区。但近年来，如何在保护的基础上使区域内生态环境资源发挥更大效益，服务于科研和国民教育并造福当地群众，成为摆在专家与决策者面前的重要课题。于是，在藏北建立国家公园被提上了议事日程。
“这次科考中，我们担负着对区域内动植物种类、数量、分布区进行摸底，为国家公园的自然保护与生态旅游规划提供科学数据与建议的任务。”生物与生态变化考察队队长、中科院昆明植物研究所研究员杨永平说。
考察队分为哺乳动物、鸟类、鱼类、爬行类动物、生态与植被５个研究小组。科研人员每日驱车追寻“高原精灵”的踪迹，为雪域“居民”做“人口普查”。
“根据初步观察，从色林错到各拉丹东地区，物种分布密度均呈中上水平。”中科院动物研究所副研究员李欣海表示。
除了传统的观察和计数方式，李欣海的团队还使用无人机对动物进行航拍。在色林错西岸，他们甚至拍到过数量超过５００只的大群藏羚羊。
“我们会把发现动物的地点和数量记录下来，以此为基础数据，运用物种分布模型，对各区域不同动物的大致规模进行计算。”李欣海说，他们将绘制一张全面的动物分布图。这份雪域“居民”的“户籍档案”，将为动植物保护、合理放牧与观光旅游规划提供依据。
